《弄臣》可說是威爾第揚名立萬之作，故事敘述風流倜儻的曼都瓦公爵嘲弄女性的虛偽善變，其中著名的旋律一直非常受歡迎。弄臣—在宮廷中講笑話或扮演小丑的人—這個角色是由男中音來演唱，但現在卻成為著名的男高音詠嘆調。「善變的女人」（La donna e mobile）出現在第三幕中，也是威爾第所有歌劇裡最著名的詠嘆調。在最後一幕，敘述在曼都瓦近郊的鄉下酒館客棧，那兒的牆壁因年久失修而呈現蜂窩狀的小洞，因此從外向裡窺視並非難事。弄臣的女兒吉爾達，深愛著曼都瓦公爵，但她卻從牆壁的細縫中偷看到公爵穿著騎兵的服裝大聲並諷刺地唱著「善變的女人」，吉爾達因此驚訝不已。
《波希米亞人》中的魯道夫是帕華洛帝第一個成功塑造的角色，而曼都瓦公爵則是他征服全世界的重要武器。錄影當時，帕華洛帝的音色正值成熟完美，從第一幕「看這四周的女人」（Questa e Quella）開始，帕華洛帝就以強烈的自信心與豐富的表現力，展現了他正是無可取代的公爵，而其所演唱的「善變的女人」更成為樂迷心目中的唯一絕唱。
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